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| El incremento del uso del gas natural en todo el mundo está asociado a ventajas económicas, operacionales, de salud y preservación del ambiente que posee respecto a otros utilizados frecuentemente como el petróleo, diesel, fuel oil, gasolinas, gas licuado del petróleo, carbón, kerosene o coque, en los sectores de generación eléctrica, industrial, doméstico, comercial y del transporte de personas y carga. |
VENTAJAS GENERALES
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1. El gas natural tiene un precio competitivo. En casi todas las naciones, su precio es de un 30% menos que el de los demás combustibles disponibles.
2. La calidad del gas es exigencia fundamental en su negocio y la seguridad de suministros uno de sus valores comerciales.
3. Al ser más liviano que el aire, ante una eventual pérdida, el gas natural se eleva y se disipa rápidamente. En cambio, el gas licuado del petróleo, el diesel y otros más pesados se derraman y buscan niveles bajos, por lo que aumenta considerablemente el riesgo de incendio y explosión en caso de accidentes o pérdidas.
4. La combustión del gas natural es mucho más limpia y las emisiones son menores que la de otros combustibles disponibles por lo que facilita el cumplimiento de las más exigentes normas ambientales y políticas de salud pública.
5. Dada la limpieza de su combustión, permite explorar mercados a los que anteriormente era difícil ingresar por restricciones medioambientales.
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INFRAESTRUCTURA
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6. Las reservas mundiales de gas natural, abundantes y ampliamente distribuidas por el mundo son aproximadamente 145 trillones de metros cúbicos estándar. Las estimaciones de su dimensión continúan progresando a medida que son descubiertas nuevas técnicas de explotación, de exploración y de extracción. Por eso se estima que una cantidad significativa de gas natural queda aún por descubrir. Las mayores reservas mundiales se encuentran en la antigua Unión soviética, con el 38% del total mundial. Junto con el Medio Oriente, que representa el 35% de las reservas mundiales. Las reservas mundiales de gas natural se han multiplicado por dos en el transcurso de los últimos veinte años. El ratio mundial de reservas de gas natural respecto a la producción a niveles actuales está entre 60 y 70 años. Esto representa el tiempo que las reservas existentes durarían si se mantuvieran los actuales niveles de producción.
7. La exploración de gas natural sigue extendiéndose tanto en pozos tradicionales como en yacimientos de arenas compactas. Las reservas en forma de hidratos de metano en los lechos marinos o bajo los hielos polares, a ser explotadas más allá del s.XXII, son incalculables, y su cuantificación varias veces superior a las reservas tradicionales.
8. Las relación reservas/demanda de petróleo ha alcanzado el punto de crisis o “peak oil” mientras no se avizora el punto crítico similar para el gas natural.
9. Los sistemas de transporte o redes de gasoductos tradicionales continúan en franca expansión en todo el mundo, con niveles de seguridad nunca antes alcanzado y el desarrollo tecnológico más rápido que registra la ciencia en los últimos 50 años. Hoy se construyen gasoductos subacuáticos que atraviesan océanos que alcanzan a unir continentes y otros que superan las cadenas montañosas más elevadas del mundo.
10. La utilización de gasoductos móviles o virtuales –transportando el gas en camiones o trailers- permite que el combustible pueda utilizarse donde no llega el gasoducto físico, ya sea por distancia o por inviabilidad debido a escasa demanda.
11. Las plantas de licuefacción y regasificación permiten –a través de la tecnología del GNL- que el gas natural llegue a cualquier parte del mundo. Los buques metaneros garantizan su distribución global y la posibilidad de brindar soporte para un mayor abastecimiento. El transporte de GNL no presenta los enormes riesgos de desastre ecológico que sí presenta el petróleo.
12. El GNL, representa una alternativa para la seguridad energética de muchas naciones.
13. La industria del gas natural moviliza una fuerza laboral superior a 800.000 personas, entre técnicos y trabajadores, representando una importante corriente educativa y de capacitación.
14. En muchas naciones el gas natural conduce fuerzas económicas que alcanzan puntuación en el producto interno bruto (PIB). |
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VENTAJAS OPERACIONALES
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15. El gas natural está disponible inmediatamente, liberando a las industrias de la necesidad de contar con grandes estanques de reserva, disminuyendo riesgos y costo financiero.
16. No requiere preparación previa a su utilización, como por ejemplo, calentarlo, pulverizarlo o bombearlo como ocurre con el petróleo o el carbón.
17. Los equipos y quemadores de gas natural son fáciles de limpiar y conservar.
18. La combustión del gas puede cesar instantáneamente tan pronto como cese la demanda de calor de los aparatos que lo utilizan, lo que lo hace muy adecuado para cargas variables e intermitentes.
19. La regulación automática es sencilla y de gran precisión, manteniendo constante la temperatura o la presión al variar la carga.
20. Para múltiples aplicaciones, el rendimiento de combustión es superior al de otros combustibles por permitir una regulación perfecta y constante del exceso de aire de combustión, la cual puede reducirse al mínimo.
21. Cada ventaja operacional representa un ahorro para la empresa.
22. Al comparar las emisiones producto de la combustión del gas natural con las del carbón y del petróleo, se deduce que las del gas natural son menores, ya que su estructura molecular es bastante más simple que la de los otros dos combustibles, lo que facilita que se queme limpiamente. Entre otros, el carbón y el petróleo tienen una combustión que produce cenizas que no se queman completamente, y se pueden ir a la atmósfera. |
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POLITICAS Y AHORRO
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23. El precio del petróleo es tradicionalmente inestable y estacional. Su tendencia -especialmente luego de la última gran crisis internacional- vuelve a ser marcadamente alcista, ubicándose por encima de los US$ 80 por barril.
24. Cada día más gobiernos estimulan al gas natural como eje de su matriz energética en sectores de generación eléctrica, industrial, doméstico y de servicios y al GNV/GNC en uno de los segmentos más altos de la demanda como lo es el transporte terrestre, para quebrar la dependencia que genera la importación permanente de combustibles líquidos.
25. Paradójicamente, naciones petroleras de la OPEP, como Irán o Venezuela, promueven el uso del gas en sus mercados internos para aumentar saldos exportables de petróleo.
26. El gas natural es el único combustible abundante, amigo del medio ambiente, viable económicamente y con la infraestructura necesaria capaz de satisfacer la demanda de procesos productivos industriales, requerimientos domésticos y la flota mundial automotriz por los próximos 40 años.
27. El promedio mundial indica que utilizar gas natural puede ser hasta un 66% más económico que la gasolina, 33% menos que el gasoil y otros combustibles hidrocarburos disponibles.
28. Los países que deben importar combustibles deben pagar por el gas natural (GNL) un 50% menos que por los combustibles líquidos como el gasoil (por unidades de energía equivalente). |
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VENTAJAS PARA LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE
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29. El gas natural cumple con las más rigurosas normas ambientales requeridas por los gobiernos y entidades reguladoras y normativas, siendo el combustible de uso masivo que provoca el menor índice de contaminación.
30. El gas natural es el puente obligado hacia el hidrógeno (próxima promesa en carburantes limpios, pero aún no disponible en forma masiva), por su estructura molecular y la logística necesaria para su utilización.
31. Los motores a gas natural y a gas natural comprimido (GNV) emiten un 25% menos de dióxido de carbono que la gasolina y un 35% menos que el gasoil. El CO2 contribuye al cambio climático global por causa del efecto invernadero.
32. Reducen la emisión de monóxido de carbono en un 95% con respecto a la gasolina, la de hidrocarburos en un 80% y de óxidos de nitrógeno en un 30%.
33. El gas natural y el GNV no contienen azufre (existen motores de gasoil que emiten 18,4 g/hora), ni partículas, ni trazas de plomo ni de metales pesados.
34. Los cilindros almacenadores de gas natural son receptáculos completamente cerrados, mientras que el uso de la gasolina u otros combustibles implican que parte de los mismos estando contenida en el tanque, se evapore. En el sector transporte, en el uso vehicular, esto provoca casi la mitad de la contaminación por hidrocarburos.
35. Los motores propulsados a gas natural y GNV reducen la contaminación sonora, al tener una marcha más suave y silenciosa que los motores a gasolina y a diesel.
36. La opción del biogás (metano proveniente de la descomposición orgánica) convierte al gas natural en un combustible renovable y que puede ser producido en todo el mundo. La producción de biogás a partir de productos agrícolas rinde cuatro veces más que los biocombustibles líquidos. |
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SEGURIDAD
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37. El gas natural licuado y gas natural comprimido no forman parte de nueva tecnología. Con más de 70 años de historia, su seguridad es ampliamente probada y exigida por sus transportistas y distribuidores y sus progresos tecnológicos son constantes internacionalmente.
38. El gas natural requiere una temperatura de 600º C para su ignición. En cambio, la gasolina y el gas licuado (propano) lo hacen a 450º C. Por eso es más improbable que un motor o un vehículo equipado a GNV o GNC, gas se incendie, cualquiera sea la circunstancia.
39. El circuito de combustible para gas natural es estanco y no tiene aire en su interior, por lo que no se puede producir ignición espontánea. En los tanques de combustible líquido, en cambio, hay siempre mezcla explosiva, ya que están abiertos a la atmósfera.
40. Los cilindros almacenadores de gas natural son construidos bajo normas de seguridad con rigurosos estándares internacionales y son sometidos a pruebas con presiones muy superiores a las existentes durante una carga regular. En el caso del gas natural comprimido vehicular (GNV) la presión de diseño y prueba es de 300 bar y la presión de trabajo es de 200 Bar.
41. Por su robustez, estructura, conformación y la ubicación que ocupan los cilindros de almacenamiento de gas natural comprimido dentro de un vehículo, son mucho menos peligrosos que un tanque de gasolina, ante eventuales colisiones. Estos equipos son sometidos frecuentemente por sus fabricantes a ensayos de fuego y de impactos de armas de fuego de alto calibre o de guerra. |
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VENTAJAS EN EL SECTOR TRANSPORTE AUTOMOTOR DE CARGA Y PASAJEROS
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42. El gas natural comprimido vehicular (GNV) cuenta con mayor octanaje que la gasolina (125 contra 90), lo que provee una combustión sin autoencendido, incluso en motores de mayor compresión y eficiencia.
43. Con el GNV la combustión es total, porque la mezcla del GNV/GNC con el aire es perfecta a cualquier temperatura ambiente.
44. El aceite que lubrica la planta motriz es menos contaminado si se utiliza gas natural, por lo cual se duplican los intervalos entre los cambios de aceite, con ahorro en la contratación de servicios de lubricación, cambios de filtros de aceite y de aire, bujías y cables.
45. No forma sedimentos manteniendo las bujías limpias en el interior del motor. No lava las paredes de los cilindros del motor, por lo que permite una mejor y efectiva lubricación.
46. La naturaleza gaseosa del combustible elimina la acción de barrido en los cilindros durante las fuertes aceleraciones, con la ventaja de reducir el desgaste por abrasión de las superficies metálicas.
47. El motor presenta una gran elasticidad de funcionamiento con aceleraciones sin irregularidades ni detonaciones (pistoneo), aun a baja velocidad directa
48. Los gases de combustión no son corrosivos. Al no atacar los metales, alarga la vida tanto del costoso sistema de escape como de los silenciadores.
49. Los vehículos convertidos pueden pasar del uso de GNV/GNC a gasolina con el simple accionar de un botón o perilla y en plena marcha, sin inconveniente alguno, en caso de no ser reaprovisionado convenientemente.
50. Las unidades automotrices convertidas a GNV, al tener la disponibilidad del mecanismo dual GNV-gasolina, duplican la autonomía de marcha.
51. Un vehículo equipado a gas natural no pierde fuerza y puede operar en todo tipo de terrenos, incluso en zonas de alta montaña. Un camión, arrastrando 37 toneladas de carga, superó los 4.800 metros de altitud en los Andes Peruanos, en mayo de 2008.
52. El GNV/GNC puede funcionar bien en todo tipo de condiciones climáticas. Como no se congela –aun a bajas temperaturas- el vehículo está siempre listo para ser utilizado. Los componentes para GNC son ensayados a -40°C durante su homologación. El gas natural se licua a los 165 °C.
53. Un vehículo equipado con un kit de GNV, puede alcanzar velocidades equivalentes a las de los autos de carreras. Un Audi A4 propulsado a biogás ingresó al Libro Guinness de los Récords al llegar a los 364,6 km/h en abril de 2009 y convertirse así en el auto a GNV/GNC más rápido del mundo. El hito fue registrado en la pista de carreras de Fórmula 1 de Nürburgring, Alemania. |
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| FUENTES: Banco Mundial "World Development Report", innergy.cl, ngv communications, BP Statistical Review, ngv journal; GNL, Desafío Criogénico, Alfredo Méndez, Vapca, Venezuela, 2010; Glosario Energético Esencial, Alfredo Méndez, Vapca, Venezuela 2007. |
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